Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури, экипажу миссии «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, инженер Марк Уотни был травмирован — его скафандр пробило сорванной антенной. В хаосе бури команда потеряла его из виду. Решив, что он погиб, астронавты покинули планету.
Придя в сознание, Уотни понял, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй прервана. К счастью, система жизнеобеспечения в обитаемом комплексе работала исправно. Теперь его главной задачей стало выживание. Используя ограниченные запасы продовольствия, воды и воздуха, ему нужно было продержаться целых четыре года — до прибытия экспедиции «Арес-4».