Энди Дюфрейна, бухгалтера по профессии, приговорили за двойное убийство — его супруги и человека, с которым она ему изменяла. Местом его заключения стала печально известная тюрьма Шоушенк, где царит своя жестокая реальность. Здесь пренебрегают законами и те, кто охраняет, и те, кого охраняют. Попадая сюда, человек редко когда обретает свободу — чаще он навсегда остаётся в каменных стенах.
Однако Энди — человек не только сообразительный, но и по-настоящему отзывчивый. Постепенно он находит общий язык и с сокамерниками, и даже с надзирателями. Со временем ему удаётся завоевать их негласное уважение, что в условиях Шоушенка можно считать редким достижением.