Ранним утром 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, учёный-химик, оставил в надёжном тайнике шесть магнитофонных бобин. На них были записаны его личные воспоминания. В тот же день он покончил с собой в своей московской квартире.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1 час 23 минуты 45 секунд, на Чернобыльской атомной станции проводились испытания. Целью была проверка систем безопасности. Внезапно реактор четвертого энергоблока взорвался. Мощный взрыв вызвал сильнейший пожар.
По сигналу тревоги к месту выехали расчёты пожарных. Они не имели при себе специальной защиты от радиации. Никто из них тогда не понимал, что прибыл прямо в эпицентр страшной катастрофы, самой масштабной из всех, что создало человечество.
Администрация станции докладывала в Москву, что всё под контролем. Уровень радиации, по их словам, не представлял опасности. Однако академик Легасов настоял на своём. Вместе с ним на место аварии отправили Бориса Щербину, занимавшего пост заместителя председателя правительства. Им было поручено лично оценить обстановку и выяснить, что на самом деле произошло.