С момента той страшной катастрофы, унесшей жизни их мамы и папы, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с болью, попытка хоть как-то наладить привычный ритм. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая глубокую тоску внутри.
С началом учебного семестра в их размеренную, хоть и грустную, жизнь врывается нечто новое. В школе появляется Стефан Сальваторе — парень с загадочным взглядом и притягательной внешностью. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает необъяснимая связь, тихое взаимное тяготение. Но девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший уже несколько столетий, и всеми силами старается сохранять мир с людьми, подавляя свои темные стороны.
Однако у Стефана есть брат, Дэймон. В отличие от него, Дэймон наслаждается своей сущностью, проявляя всю жестокость и жажду крови, свойственные ночным созданиям. Теперь эти двое — один, стремящийся к свету, другой, погруженный во тьму, — вступают в противостояние. Их битва разворачивается не только за сердце Елены, но и за судьбы ее близких, друзей и всех обитателей тихого городка Мистик Фоллз.