В конце июня 1969 года произошло событие, изменившее ход космического соперничества. Советский космонавт Алексей Леонов установил на поверхности Луны алый стяг. Это достижение заставило Соединённые Штаты пересмотреть ряд своих космических программ, некоторые из них были приостановлены. Однако американское руководство не приняло такое положение вещей как окончательное. Было решено собрать силы и вновь вступить в противостояние с СССР, стремясь доказать своё технологическое лидерство за пределами Земли.